Базальными называют черепах, не входящих в состав кроновой группы Testudines, т.е. клады, объединяющей всех современных черепах (Cryptodira и Pleurodira). Базальные черепахи характеризуются комплексом примитивных признаков, среди которых один из важнейших - это отсутствие сформированных каналов внутренних сонных артерий.
Meiolania platiceps (Миолания)
с миоцена по голоцен (Кайнозой)
Длина этой сухопутной черепахи достигала 5 м вместе с головой и панцирем, а длина только панциря достигала от 70 см до 2 м. Хвост черепахи был очень длинный и мощный, усаженный двумя рядами костяных уплощенных шипов. На голове у черепахи располагались длинные притупленные "рога", направленные назад и вбок.
Скрытошейные черепахи миолании обитали в Австралии и Океании. Последняя реликтовая популяция миоланий в Новой Каледонии вымерла 2000 лет назад. Другие рода черепах из семейства Мейоланиид: Niolamia, Gaffneylania, Ninjemys, Warkalania также имеют разные вариации рогов на голове.
Черепахи любили саванны, лесистые, сухие места, побережье рек и озер. Питались растительной пищей.
Панцирь мегалохелиса достигал 2,2 м в длину, 1,5 м в ширину и 80 см в высоту. Предполагают, что она весила от 1 до 4 тонн. Считается самой крупной вымершей сухопутной черепахой.
Эти черепахи питались растениями, такими как саговники и папоротники. В момент опасности они втягивали голову и ноги под мощный панцирь и становились просто неуязвимы. Даже такие хищники, как саблезубые кошки не могли истребить их. Вымерли, вероятно из-за охоты Homo erectus, так как их исчезновение везде совпадало с экспансией архаичных людей.
Кости мегалохелиса были найдены в Индии, Мьянме, о-вах Ява и Сулавеси (Индонезия), Тиморе. Синоним - Colossochelys atlas.