Черепахи, особенно болотная, занимают видное место в биоценозах как Кавказа, так и юга Европейской части СССР. Вопросы биологии и значения этой группы во многом совершенно неясны. Более того, в литературе нередко можно встретить ошибочные суждения о тех или иных биологических чертах и значении черепах. Последнее и заставляет нас опубликовать собранные нами материалы, не претендуя, конечно, на исчерпывающее изложение вопроса.
Материал для настоящей работы был собран главным образом в мае — июне и августе — октябре 1940 г., частично в январе — феврале того же года. Основным местом работы был район устья р. Самур в южном Дагестане. Кроме того, в различное время работа проводилась в сроки от одного до десяти дней в следующих пунктах: окрестности г. Махач-Кала и станций Монас, Каякент, Мамед-Кала, Огни, Беледжи, Дивичи и Длят, устье р. Куры.
Большую помощь при обработке материала я получил от Б. С. Матвеева. Беспозвоночных животных из желудков черепах определил О. Л. Кржановокий. При сборе материала мне повседневно помотала М. Н. Денисова. Всех упомянутых лиц прошу принять мою глубокую благодарность.
Выводы
1. Основными кормами болотной черепахи являются наземные беспозвоночные; водяные животные, в том числе рыба, играют в питании небольшую роль. Подавляющее большинство пищи добывается на суще.
2. Корма каспийской черепахи состоят как из растений (наземных и водяных), так и из животных. Животные .корма представлены рыбой, ракообразными и насекомыми. Корма добываются как на суше, так и в воде.
3. Греческая черепаха — растительноядная форма. Основу корма составляют бобовые.
4. Водяные черепахи в течение суток активны днем, отыскивая пищу и поддерживая температуру тела в определенных пределах путем смены биотопов. Ночуют под водой. Факторами, определяющими активность, являются пища и температура среды в связи с явлением «экологической гомогермии».
5. Температурные пределы активности у водяных черепах очень широки по сравнению с другими рептилиями, что связано со сменой сред обитания: вода — суша. Очень низки, сравнительно с другими рептилиями, и верхние пределы активности.
6. Водоем для водяных черепах является убежищем и регулятором температуры тела, а для каспийской черепахи и одним из основных кормовых биотопов.
7. Греческая черепаха активна днем. Высокие температуры могут приводить к сокращению дневной активности и переходу ее в утреннюю и вечернюю.
8. Зимуют водяные черепахи под водой, а греческие — в укрытиях на суше.
9. Молодые черепахи в сезон выклева почти не активны.
10. Половая зрелость у греческой черепахи наступает на 12—14-м году, у каспийской на 10—11-м, у болотной на 6—8-м году жизни. Иными словами: чем меньше по размерам вид, тем раньше наступает половая зрелость.
11. Для всех трех видов черепах характерны три кладки яиц в течение одного сезона. Период покоя между кладками отсутствует, так как последующие генерации яиц начинают развиваться еще до откладки предыдущих. С июня начинается развитие яиц будущего года. В сентябре уже выражены все три генерации яиц, которые будут отложены в последующем году. Таким образом, созревание яйца длится два сезона.
12. Увеличение размеров семенников, как правило, предшествует периоду откладки яиц. У каспийской и болотной черепах оно наблюдается раз в год — весной, когда происходит спаривание, а у гречеокой три раза © год: в апреле — мае, июле и сентябре, т. е. во время, предшествующее трем периодам спаривания
13. Чем больше по размерам яйца, тем меньше их откладывает черепаха. Изменчивость величины яиц у исследуемых видов очень мала, причем длина яиц колеблется сильнее, чем ширина.
14. Откладывают черепахи яйца в углубление почвы, которое роют задними ногами. Глубина, на которую зарываются яйца, различна (от 10 до 22 см) и зависит в основном от грунта и длины задних ног вида.
15. Температурные условия места развития яиц относительно постоянны и в своих колебаниях не превышают нескольких градусов. Особенно гибельно на яйца действуют прямые солнечные лучи.
16. Срок развития яиц колеблется в пределах 60—110 дней. Вылупляются молодые черепахи в том же году. Однако благодаря огромному количеству желтка они способны обходиться без пищи до будущего года, в связи с чем и ведут подземный образ жизни, почти не показываясь на поверхности почвы.
17. Болотная черепаха в условиях степей и рисовых полей является полезным видом, уничтожающим прямокрылых и других вредителей сельского' хозяйства.
18. Каспийская черепаха в условиях рыбозаводов может приносить некоторый вред, поедая молодь рыб.
19. Вредное значение греческой черепахи может оказаться весьма большим в связи с тем, что этот вид является одним из основных хозяев клещей Hyalomma.
