Охотники Херсонщины обыкновенно собирают убитых уток только после окончания утреннего лёта. И всегда у большей части птиц, особенно в водоемах, сильно заросших роголистником и ряской, оказываются объеденными до костей наиболее свисающие в воду части тела: голова, шея, лапы и пр. Убитые раньше и своевременно не найденные птицы часто бывают характерно объеденными почти целиком.
До сих пор единого мнения о причинах порчи дичи не было. Большинство охотников предполагало, что это дело раков или водяных жуков, а некоторые винили в этом завезенную сюда и сильно размножившуюся ондатру. Однако выяснено, что дичь подвергалась такой же порче и до завоза ондатры в Херсонскую область. С другой стороны, водяные жуки или раки за 2—3 часа утренней охоты не могут нанести такой сильный вред дичи, да и сам характер порчи напоминал скорее работу челюстей какого-либо зверька.
Для выяснения этого вопроса нами в период осеннего сезона 1952 г. в районе Цюрупинска (Олешки) проделаны следующие опыты.
Недавно убитого крякового селезня привязали за лапку шнурком и бросили на воду в полутора метрах от хорошо замаскированной засидки. Под селезня подвели большой подсачок. Концы шнурка и специально удлиненной ручки подсачка находились в руках сидящего в засидке. Уже через несколько минут селезень начал «кланяться» в разных направлениях, т. е. передняя часть его тела рывками погружалась в воду. В момент очередных поклонов селезень был резко подсечен подсачком. У него оказались совершенно объеденными подклювье и голова. Вместе с селезнем в сетке подсачка барахталась взрослая болотная черепаха (Emys orbicularis L.). Опыт повторялся по утрам на других водоемах сперва со свежедобытым чирком, затем с тем же чирком, но разложившимся и, наконец, с куском свежей говядины, укрепленным под поплавок. И каждый раз подсачок вынимал из воды, вместе с приманкой болотную черепаху.
Результаты опытов были подвергнуты сомнению ввиду того, что они не сопровождались вскрытием выловленных черепах и анализом содержимого их желудков. По этой причине в охотничий сезон 1953 г. в том же районе опыт был повторен. Черепахи отлавливались с рассвета и до вечера на одном и том же месте, на одну и ту же утку и сейчас же после отлова вскрывались. У всех выловленных черепах в желудках, кроме каких-то растительных остатков и сильно попорченной рыбки, оказались свежие кусочки мяса и кожи с частично уцелевшим пером и пухом на них. Из этих кусочков кожи удалось сложить мозаичный покров объеденной части головы и шеи утки.
Для расширения сведений о видах птиц, которыми может питаться болотная черепаха, опыты были проделаны еще раз с убитыми лысухой, камышницей, кваквой, выпью, серой цаплей, двумя видами поганок и двумя видами погонышей. И каждый раз вместе с птицей вынималась из воды болотная черепаха.
