До недавнего времени считалось общепринятым, что обитающая у нас на Кавказе сухопутная черепаха относится к одному подвиду Testudo graeca ibera Pallas, 1814 [2, 10, 11 12]. Однако, сложная конфигурация ареала этой черепахи [4] предпологает наличие географически полностью или частично изолированных популяций, которые характеризуются особыми морфологическими признаками. Относительно недавно [8, 9] были описаны два новых подвида: Т. g. nikolskii и Т. g. armeniaca. Первый из них обитает только в Западном Закавказье, а второй - в долине реки Араке в пределах Армении. Оба имеют полностью изолированные ареалы и морфологически существенно отличаются от черепах обитающих в "средней части долины Куры в Закавказье" (т.е. типовой территории T.g. ibera по данным [12].
В коллекции Института палеобиологии АН Грузии (ИПАНГ) имеется еще одна группа черепах, которая происходит из Дагестана, Эта группа проявляет большое сходство с T.g.nikolskii (вертебральные шишковидные бугры хорошо развиты). Однако, между ними имеется значительный разрыв ареалов, который возник, скорее всего, в относительно недавнем геологическом прошлом. Достоверные остатки плиоценовых сухопутных черепах известны из ряда местонахождений Северного Кавказа, где ныне они уже не обитают [1, 6, 7]. Эти данные свидетельствуют о том, что на Северном Кавказе когда-то существовала единая популяция этих черепах. В настоящее время дагестанская популяция распространена до восточных районов Северной Осетии (5), тогда как наиболее восточные пункты находок T.g. nikolskii на Северном Кавказе расположены юго-восточнее города Краснодара (3). Вышеизложенное, позволяет рассматривать T.g. nikolskii и дагестанских черепах в качестве близких, но все-таки самостоятельных таксонов подвидового ранга, дивергенция которых произошла, скорее всего в позднем плиоцене или раннем плейстоцене. К сожалению в нашем распоряжении имеетеся весьма незначительное число черепах из Дагестана, что не позволяет провести биометрическое сопоставление вышеназванных подвидов.
Семейство TESTUDINIDAE
Род Testudo Linnaeus, 1758 (sensu stricto)
Testudo graeca Linnaeus, 1758
Testudo graeca pallasi Chkhikvadze et Bakradze subsp. nov.
Этимология. Подвид назван в честь знаменитого зоолога Петра Палласа (P. Pallas; 1741-1811).
Голотип. Полный скелет взрослой самки. Коллекция ИПАНГ №13-3-5. Дагестан, окрестности села Гиляры-Даг. Сборы М.А. Бакрадзе. Рис. 1.
Паратипы. Несколько самок и два самца из этого и других районов Дагестана. Остеологическая коллекция ИПАНГ.
Диагноз. Панцирь взрослых до 20 - 22 см. Вертебральные шишковидные бугры хорошо выражены. Задняя часть свода карапакса, в области двух последних вертебральных щитков всегда выпуклая и у самцов и у самок. Медиальная часть свода переднего отверстия карапакса плавно изогнута или слабо приподнята вверх. Гипо-ксифипластральный шов расположен вблизи угла ингвинальной вырезки. Окраска панциря изменчивая как у T.g. ibera.
Сравнение. Т. graeca pallasi subsp. nov. отличается от Т. graeca ibera наличием шишковидных вертебральных бугров и выпуклой задней частью свода карапакса (Рис. 1). Черепаха Палласи отличается от T.g.nikolskii более массивным габитусом панциря, более четко выраженным вертебральными буграми, более развитой выпуклостью задне-медиальной области свода карапакса, гипо-ксифипластральным швом, расположенным вблизи ингвинальной вырезки. Географическая изоляция T.g. pallasi и T.g. nikolskii очевидна (см. выше), тогда как черепахи обитающие в прилегающих к Дагестану районах Азербайджана, возможно, проявляли клинальную изменчивость (эту проблему могут решить наши азербайджанские коллеги. Различия между T.g. pallasi и T.g. armeniaca более значительны и здесь опущены.
Итак, представляется очевидным, что подвиды сухопутных черепах Кавказа характеризуются различной морфологией, которая обусловлена длительной географической изоляцией.
