Начиная с 2015 г. палеонтологи Саратовского государственного технического университета имени Ю.А.Гагарина проводят ежегодные раскопки на местонахождении Белое Озеро, расположенном у одноименного села в Лысогорском р-не Саратовской обл. Местонахождение представляет собой серию оврагов, вскрывающих отложения рыбушкинской свиты, по стратиграфическому объему соответствующей кампанскому ярусу верхнего мела. В верхней части свиты залегает слой, состоящий из фосфоритовых желваков. Из этого горизонта исследователями была собрана большая коллекция остатков морских и летающих рептилий: мозазавров, плезиозавров, птерозавров, а также морских черепах.
За почти 150-летнюю историю изучения верхнемеловых морских отложений Поволжья и найденных вних остатков ископаемых тетрапод палеонтологи многократно встречали и изучали кости ихтиозавров, плезиозавров и мозазавров. В течение последних двух десятков лет были описаны даже весьма редкие остатки летающих ящеров-птерозавров и птиц. А вот работ, посвященных изучению ископаемых морских черепах, было на удивление мало [1-3]. При этом любые крупные кости, обнаруживаемые в отложениях верхнего мела, определение которых вызывало затруднение, совершенно необоснованно приписывались именно черепахам. На самом же деле ископаемые остатки морских черепах встречаются весьма редко и известны лишь из нескольких местонахождений, расположенных в Пензенской, Саратовской и Волгоградской областях.
Ситуация значительно изменилась после начала планомерных масштабных раскопок в Белом Озере, в результате которых был собран обширный материал и по морским черепахам. Здесь кости этих животных встречаются настолько часто, что составляют около 15% от общего объема из-влеченных остатков ископаемых рептилий.
Изучение собранного материала позволило установить в Нижнем Поволжье присутствие гигантской морской черепахи Protostega gigas из семейства Protostegidae [4]. Ранее эти огромные животные считались эндемиками Западного внутреннего моря Северной Америки. Саратовские протостеги были очень крупными: их череп мог достигать 60 см, а максимальная общая длина животных составляла около 2.3 м. Иначе говоря, поволжские протостеги вырастали до таких же размеров, как наиболее крупные экземпляры из Северной Америки. В собранном материале также присутствуют остатки и других морских черепах, сходных с североамериканскими и западноевропейскими представителями таких групп, как Ctenochelyidae, Dermochelyidae, Protostegidae (отличные от P.gigas), Pan-Cheloniidae и Toxochelys spp.
Обнаружение в Поволжье гигантской морской черепахи, относящейся к роду, ранее известному из Северной Америки, могло бы вызвать удивление. Однако эта находка вполне согласуется с результатами исследований последних десятилетий, продемонстрировавших присутствие в Поволжье представителей североамериканских фаун позднего мела. Отсюда были описаны мозазавр Clidastes propython, нелетающие птицы (Hesperornithiformes), а также птерозавры птеранодонтиды (Pteranodontidae) [5-7]. Таким образом, находки североамериканских протостег лишь подтверждают недавние выводы палеонтологов о глобальных миграциях морских мезозойских тетрапод и их практически всесветном распространении.»
1. Архангельский М.С. О находках остатков черепах в верхнем мелу Нижнего Поволжья. Саратов, 1999; 142-144.
(Труды геологического факультета СГУ иНИИ геологии СГУ. Новая серия. Вып.1). [Arkhangelsky M.S. On the findings of turtle remains in the Upper Cretaceous of the Lower Volga region. Saratov, 1999; 142-144. (Trudy NII Geologii Saratovskogo Gosudarstvennogo Universiteta. Novaya Seriya. Issue 1). (In Russ.).]
2. Первушов Е.М., Архангельский М.С., Иванов А.В. Каталог местонахождений остатков морских рептилий в юрских и меловых отложениях Нижнего Поволжья. Саратов, 1999. [Pervushov E.M., Arkhangelsky M.S., Ivanov A.V. Catalogue of the localities
of the remains of marine reptiles in the Jurassic and Cretaceous of the Lower Volga Region. Saratov, 1999. (In Russ.).]
3. Danilov I.G., Obraztsova E.M., Arkhangelsky M.S. et al. Cretaceous chelonioid turtles of Northern Eurasia: previous records and new findings. Turtle Evolution Symposium. (Waseda University, Japan. May, 26-27, 2018). Tokyo, 2018; 30-33.
4. Danilov I.G., Obraztsova E.M., Arkhangelsky M.S. et al. Protostega gigasand other fossil sea turtles from the lower Campanian (Late Cretaceous) of Eastern Europe (Beloe Ozero locality). Cretaceous Research. 2022: 1-14. DOI:10.1016/j.cretres.2022.105196.
5. Григорьев Д.В., Архангельский М.С., Меркулов С.М. О находке Clidastes propython Cope (Squamata, Mosasauridae) в верхнем мелу Саратовской области. Палеонтологический журнал. 2015; 5: 60-68. [Grigoriev D.V., Arkhangelsky M.S., Merkulov S.M. A record of Clidastes propython Cope (Squamata, Mosasauridae) in the Upper Cretaceous of the Saratov region (Russia). Paleontological Journal. 2015; 49(5): 512-520.]
6. Зеленков Н.В., Пантелеев А.В., Ярков А.А. Новые находки гесперорнисов в Европейской России, с замечаниями
по систематике евразиатских Hesperornithidae. Палеонтологический журнал. 2017; 5: 89-97. [Zelenkov N.V., Panteleyev A.V., Yarkov A.A. New finds of Hesperornithids in the European Russia, with comments on the systematics of Eurasian Hesperornithidae. Paleontological Journal. 2017; 51(5): 547-555.]
7. Averianov A.O., Arkhangelsky M.S. A large pteranodontid pterosaur from the Late Cretaceous of Eastern Europe. Geological Magazine. 2020; 158: 1143-1155. DOI:10.1017/S0016756820001119.
