В более теплое время дня (при температуре 12-15°С) черепашки питаются свежими растениями. В апреле, мае подвижность черепашек коррелируется теплыми временами дня, а ранним утром и по вечером они укрываются и тем самым защищаются от врагов и поддерживают температуру тела стабильной. Алекперовым [1] в лабораторных условиях изучен рост и развитие средиземноморской черепашки. По мнению автора, в течение года черепашки растут более 1-го см (10,3 мм). Результаты наших исследований показывают, что черепашки в природных условиях Апшеронского полуострова в течение года растут несколько больше (16 мм).
В зависимости от возраста черепашек, форма тела, размеры и цвет меняются. В первую очередь панцирь удлиняется, цвет постепенно чернеет, а значит, происходит кератинизация. В первый год, после освобождения от скорлупы, масса и размер тела черепашек увеличиваются, так как длина карапакса составляет 42-46 мм (в среднем 44±0,27 мм), ширина 33-37 мм (в среднем 35±0,31 мм), высота панциря 20-22 мм (в среднем 21±0,27 мм), масса 34-36 гр. (в среднем 36±0,38 гр.) равна (табл. 1). Как видно из таблиц, между исследованными годами по всем показателям обнаружена разница, за исключением высоты панциря. Высокий темп роста и развития в первые годы жизни, по-видимому, связан с пластичностью карапакса и пластрона, а также с интенсивным размножением их клеток [4; 5].
Следует отметить, что в данном возрасте визуально определить пол черепашек невозможно, так как основные параметры, которые нами исследованы, практически одинаковы. Как у новорожденных, у однолетних черепашек в пластроне имеются не симметричные черные пятна. Этот цвет постепенно превращается в темно бурый. Суточная активность черепашек прямо зависит от температуры дня и от богатства природных ресурсов. Точнее, если температура выше 14°С, тогда черепашки проявляют минимальную активность. Однако в Апшеронских условиях при температуре 38-40°С с 12-и до 17 часов дня они зарываются под песок и тем самым спасаются от перегрева. В отличие от взрослых особей (имеются в виду более десятилетние), двухлетние черепашки питаются молодыми побегами и цветками различных видов травяных растений. При отсутствии растений, черепашки охотно поедают также дождевых червей, моллюсков и других мелких беспозвоночных животных.
Общая длина карапакса у двухлетней средиземноморской черепашки (рис. 3) была 53 ±0,37мм, ширина 41±0,32 мм, высота – 22,4±0,26 мм, а масса – 44±0,29 гр. Как видно, рост и развитие идет медленно, однако швы между чешуями в карапаксе постепенно чернеют, а пятна под пластроном начинают сужаться к центру. Годичный прирост для длины карапакса составляет 9 мм, ширина – 6 мм, высота – 1,4 мм, масса – 8 г. Как видно, темп прироста сравнительно низкий. Эластичность карапакса по сравнению с прошлыми годами уменьшается, т.е. он становится жестким. Как и в предыдущем возрасте, в данном возрасте точно определить пол было невозможно, однако у некоторых черепашек в нижней части пластрона отмечалась выпуклость, что свидетельствует о начале дифференциации мужского пола. Этот признак в дальнейшем росте и развитии пластрона получил свое подтверждение как признак мужского пола.
Рост и развитие черепашек трехлетнего возраста (рис. 4) идет сравнительно медленно. Длина карапакса – 58±0,41 мм, ширина – 45±0,32 мм, высота – 23,2±0,26 мм, общая масса – 50±0,38 г. По сравнению с однолетними, прирост равен длине карапакса – 14, ширине – 10, для высоты – 2,2 мм, а для массы – 14 г. По сравнению с двухлетним возрастом, прирост вышеуказанных параметров соответственно был 5 мм, 4 мм, 0,8 мм, масса – 6 г. Из приведенных данных становится ясным, что, по мере увеличения возраста черепашек темп роста карапакса уменьшается, а также стабилизируется.
Нами рассмотрены прирост темпа роста и развитие черепашек между сроками 2012-2015 гг. Установлено, что в течение трех лет длина карапакса выросла на 50 мм, ширина – на 21,5 мм, высота панциря – на 2,2 мм, а масса тела увеличилась на 20 г. Кроме того, было прослежено образование годичных колец над щетинками карапакса. Выяснено, что природные условия Апшеронского полуострова, которые сопровождаются сезонными изменениями, определяют то, что у черепашек крупные кольца характеризуются развитием в теплые месяцы года, узкие кольца соответствуют холодным месяцам года, а также зимней спячке.
Совокупность этих колец равна годичному кольцу. По мнению некоторых авторов, виды, которые проживают в тропических условиях в течение года, над панцирями образуют два кольца. Это показатель чередования засушливого и влажного сезонов года, или их образование связано с эндогенными циклами организма. В целом годичные кольца и их количество, ширина и цвет определяют не только возраст данного вида, а также позволяют установить характер темпа роста в течение года. На основе выпуклостей, отмеченных в пластроне в конце двухлетнего и начале трехлетнего возраста, можно предположить, что половой диморфизм начинается именно с этого времени.
