Как известно, средиземноморская черепаха (Testudo graeca) является эволюционно одним из наиболее продвинутых представителей семейства.
Поэтому изучение морфогенеза панциря этого вида в постнатальный период дает наиболее полную картину развития и формирования отдельных морфологических структур и панциря в целом. Кроме того, сопоставление сравнительно-анатомических и онтогенетических рядов филогенетически близких форм иллюстрирует канализированность и мозаичность эволюции панциря в целом.
В процессе постэмбрионального развития меняются не только форма и пропорции панциря, но и форма отдельных пластинок, положение роговых и кожно-роговых борозд и т. д. Одним из наиболее информативных элементов панциря в систематике тестудинид являются эпипластроны. Здесь рассматриваются изменения отдельных морфологических признаков и процесс формирования этой пластинки в постнатальный период на примере средиземноморской черепахи Testudo graeca ibera.
В работе использована серия разновозрастных панцирей средиземноморской (Т. graeca), степной (Agrionemys horsfieldi) и балканской (Protestudo hermanni) черепах, которая позволяет наглядно проследить постэмбриональные изменения морфологии этих видов (коллекция Института палеобиологии АН Грузии).
У новорожденных черепах эпипластроны удлиненные и имеют хорошо выраженный задне-латеральный отросток, который у взрослых индивидов сохраняется в виде более длинных зубцов в средней части эпи-гиопластрального шва. Эпи-гиопластральный шов еше не сформирован. Особо следует отметить, что у одно- и двухлетних черепах имеется хорошо выраженная эпи-гиопластральная вырезка свободного края, которая по мере формирования эпи-гиопластрального шва постепенно исчезает и у трех-, и у четырехлетних индивидов полностью отсутствует.
Ниже дается описание морфологических признаков эпипластронов ювенильных (а) и взрослых (б) экземпляров средиземноморской черепахи. Длина свободного края эпипластронов превышает длину межэпипластрального шва: а) в 3 - 3.5 раз, б) в 2 - 2.5 раз. Длина свободного края интергулярных щитков: а) больше длины свободного края гумеральных щитков на эпипластроне, б) меньше или равна длине свободного края гумераль-ных щитков на эпипластроне. Свободный край эпипластронов, покрытый гумеральными щитками: а) значительно изогнут, б) практически прямой.
Интергулярные щитки покрывают (вид снизу): а) больше половины наружной поверхности эпипластронов, б) меньше или половину наружной поверхности эпипластронов. Интергулярный выступ: а) отсутствует (появляется через несколько месяцев после вылуплуния), б) имеется. Эпи-гиоп-ластральный контакт образует со свободным краем эпипластронов: а) острый угол, б) прямой угол. Длина кожно-роговой борозды интергулярного щитка (вид сверху): а) значительно превышает длину кожно-роговой борозды гумерального щитка на эпипластроне, б) незначительно меньше чем длина кожно-роговой борозды гумерального щитка на эпипластроне.
Медиальная длина интергулярного щитка на внутренней поверхности (вид сверху): а) меньше длины межэпипластрального шва, б) больше или равна длине межэпипластрального шва. Кожно-роговая борозда интергулярного щитка (вид сверху): а) делит межэпипластральный шов пополам, б) располагается на «гребне» межэпипластрального утолщения и, как правило, проходит позади межэпипластрального шва. Максимальная высота межэпипластрального симфиза (вид сбоку): а) равна половине длины межэ-пипластрального шва снизу, б) больше длины межэпипластрального шва снизу. «Карман» эпипластрального симфиза: а) отсутствует, б) имеется.
Интересно проследить развитие эпипластрального утолщения. Характерный для ювенильных особей сухопутных черепах данной группы невысокий контур эпипластрального симфиза имеется в дефинитивной стадии у эоценолигоценовых (Stilemys, Hadrianus) и некоторых современных примитивных тестудинид (Manouria emys). В процессе морфогенеза панциря относительная высота симфиза постепенно увеличивается, и у восьмилетних индивидов он уже имеет форму, характерную для взрослых Agrionemys и Protestudo. На этой стадии морфогенез эпипластронов у степной и балканской черепах заканчивается, и далее его пропорции практически не меняются.
Однако, у Т. graeca верхне-задний край эпипластрального утолщения продолжает расти, постепенно формируя эпипластральный «карман». Только у 12-летних черепах симфиз принимает характерную для рода Testudo sensu stricto форму.
Таким образом, на ранних стадиях постнатального морфогенеза эпипластроны рода Testudo sensu stricto вначале проявляют сходство с морскими и каймановыми черепахами, позднее — с некотрыми пресноводными черепахами (группа геоэмид: Echmatemys, Geoemyda, Melanochelys и др.), а еще позже — с некоторыми палеогеновыми (Stylemys, Hadrianus) и с современными примитивными тестудинидами (например: Manouria emys). Морфологические особенности эпипластронов современных мелких тестудинид Палеарктики (Agrionemys, Protestudo, Testudo) формируются позднее.
Постнатальный морфогенез эпипластронов Testudo graeca наглядно иллюстрирует биогенетический закон (онтогенез является кратким повторением филогенеза).
