В Советском Союзе распространены четыре вида черепах из сем. Testudinidae, относящиеся к трем родам. Представители двух родов (болотная и каспийская черепахи) ведут водный образ жизни, а представители третьего рода (среднеазиатская и средиземноморская черепахи) обитают на суше. Различия в образе жизни этих видов побудили нас сравнить некоторые их экстерьерные признаки.
Мы располагали 16 экземплярами болотной и 49 экземплярами каспийской черепахи, собранными в Ширванской степи АзССР в 1971 году, 21 экземпляром средиземноморской черепахи, пойманными в Мильскон степи АзССР в 1971 году, и 32 экземплярами среднеазиатской черепахи, отловленными на юге Туркмении (долина Мургаба, южные Кара-Кумы, Центральный и Западный Копет-Даг) в 1968 году. Статистическая обработка данных проводилась в соответствии с общепринятыми руководствами.
При сравнении водных черепах (табл. 1) с сухопутными (табл. 2) прежде всего обращает на себя внимание различие в относительной ширине и высоте панциря, который у водных черепах имеет более приплюснутую форму, обусловленную обитанием черепах в водоемах. Относительная длина хвоста у водных черепах значительно больше, что вместе с обтекаемой формой панциря является следствием приспособительных изменений.
Сравнивая водных черепах между собой (табл. 1), можно отметить, что каспийская черепаха имеет более плоскую и вытянутую форму панциря (признаки 1—-4), чем болотная черепаха. Это связано с тем, что каспийская черепаха обитает в водоемах с быстрым течением, тогда как болотная черепаха плавает исключительно в стоячих или в слабо текучих водоемах. Различия в питании обусловили разницу в относительной
длине хвоста. Короткохвостая каспийская черепаха питается преимущественно растительной пищей, тогда как длиннохвостая болотная черепаха плотоядна и вынуждена преследовать свою добычу.
Сравнивая виды сухопутных черепах (табл. 2), можно отметить своеобразие формы панциря средиземноморской черепахи: уменьшение относительной ширины карапакса при одновременном увеличении высоты панциря. Это связано с обитанием ее среди густой кустарниковой растительности, где она вынуждена постоянно пробиваться между зарослями. Среднеазиатская черепаха обитает среди разреженной, травянистой растительности эфимеровых пустынь и полупустынь предгорий.
У водных и у сухопутных черепах наблюдаются видовые различия и по изменчивости признаков (коэффициенту вариации). Taк, вариабильность всех индексов у болотной черепахи менее значительна, чем у каспийской черепахи. Аналогично этому пропорции панциря у степной черепахи по отношению к средиземноморской более стабильны (за исключением признака 2 в табл. 2). Мы не можем объяснить эти различия экологическими условиями существования. Более стабильная по форме панциря болотная черепаха обитает в стоячих и медленно текущих водоемах, тогда как каспийская черепаха с более изменчивыми пропорциями тела живет в разнообразных водоемах (озера, быстрые реки). Из этого примера напрашивается вывод, что изменчивость признаков связана с разнообразием условий существования. Однако у сухопутных черепах наблюдается противоположная картина: обитающая в более разнообразных условиях среднеазиатская черепаха (песчаные и эфимеровые пустыни, долины рек, предгорья) имеет менее изменчивые пропорции тела, чем средиземноморская черепаха. Мы только можем отметить, что виды черепах с более округлой формой тела менее изменчивы, чем виды с какими-либо отклонениями в сторону изменения панциря в вентральном (каспийская черепаха) и дорзальном (средиземноморская черепаха) направлениях. Статистически о таких отклонениях можно судить по относительному весу черепах (отношение веса тела к кубу длины), поскольку весовой индекс в данном случае будет изменяться в сторону понижения.
