Среднеазиатская черепаха (Testudo horsfieldi Gray) — одна из многочисленных и широко распространенных рептилий Казахстана. Она имеет большое хозяйственное значение. Ее отлавливают для домашнего содержания и используют как корм для животных в условиях зоопарков. Черепаха в больших количествах вывозится за границу для гастрономических целей. В связи с медленным ростом животных и непрерывным их промыслом на одних и тех же территориях изучение размерного состава эксплуатируемых популяций наряду с другими вопросами биологии имеет практическое значение.
Темпы роста пресмыкающихся изучены слабо, хотя черепахи наиболее исследованы в этом отношении (Сергеев, 1937, 1941; Чернов, 1955).
Материалы собраны 9—23 апреля 1975 г. в местах промысла степной черепахи. В Алма-Атинской области исследованы животные из окрестностей пос. Чингильды, по правому берегу р. Или у южных склонов перевала Малайсары, а также в 30 км восточнее пос. Акколь; в Талды-Курганской области — в 40 км западнее ст. Айнабулак, у пос. Аккудук. Всего изучено четыре популяции. У 392 из 479 измеренных особей определен возраст, из них 359 взвешено.
Возраст черепах определяли путем подсчета выраженных полных колец на роговых щитках карапакса и пластрона (Сергеев, 1941; Чернов, 1959). У старых особей годовые кольца становятся очень, узкими и поэтому плохо различимы. Особо старые черепахи не выделяются своей величиной, но их щитки совершенно сглаживаются, а швы между ними искривляются. Длину тела измеряли от переднего края носовых до заднего края верхнехвостового щитка штангенциркулем. Часть особей метили путем нанесения номера на панцирь быстросохнущей краской и неглубоким надпиливанием краевых щитков карапакса.
Таблица 1
Колебание размеров самцов и самок черепах в Чингильды
Половой диморфизм у степной черепахи выражается в размерах: тела, форме панциря и главным образом в величине хвоста, который у самцов значительно длиннее, чем у самок, причем анальное отверстие у самцов расположено у основания хвоста, а у самок — почти у его конца. По этому признаку пол различается в возрасте 5—6 лет (Сергеев. 1941; Яковлева, 1964). В наших сборах эти отличия были заметны у особей начиная с 7-летнего возраста.
По литературным материалам, в Узбекистане и Туркмении длина вылупившихся черепашек равна 33—60 мм (Сергеев, 1941; Чернов, 1959). В Южном Прибалхашье перезимовавшие молодые черепахи имели длину 50—60 мм (Параскив, 1956). В наших сборах их длина 111 экз.) в районе Чингильды и Малайсары составила всего 33—46, в среднем 40,6 мм, а вес — 10,4—30,0, в среднем 22,0 г.
Распределение черепах по размерам показывает, что индивидуальная величина особей одного возраста неодинакова (табл. 1, 2). И. Д. Яковлева (1964) указывает, что вариация размеров у самцов выражена больше, нежели у самок. Наши материалы дают несколько иную картину. Так, у самцов в возрасте 13—17 лет разница в длине составляет 12—22 мм, а у самок — 23—40 мм. Это показывает и коэффициент вариации, который у первых ниже, чем у вторых.
Таблица 2
Колебание длины и веса черепах в возрасте 16 лет
Рост черепах в течение жизни протекает неодинаковым темпом. Основной прирост происходит до периода полового созревания, а в последующем он замедляется. Так, в Чингильды самки примерно за 12 лет выросли на 100 мм. Далее прирост составил всего 25 мм (рис. 1).
Самцы растут несколько медленнее и потому имеют меньшие размеры и вес (рис. 1, 2).
Представители разных популяций значительно различаются по своим размерам. Самыми мелкими оказались черепахи в Малайсары,
несколько крупнее — в Чингильды и Аккудуке, наиболее крупные — в Акколе. Об этом свидетельствуют и максимальные размеры самцов и самок (табл. 3).
Соответственно длине существуют значительные колебания и в весе одновозрастных самцов и самок (табл. 2). Наибольший вес имеют черепахи в Акколе, несколько меньше — в Аккудуке и Чингильды.
Самый низкий вес свойствен черепахам в Малайсары, хотя взвешивали их в более поздние сроки. Эти различия могут обусловливаться несколькими причинами. Важное значение имеют особенности грунта и характер растительного покрова в тех или иных местах обитания животных.
Возможно, что более мелкие размеры черепах в Малайсары и Чингильды связаны со сравнительно высокой плотностью рептилий (11—12 особей на 1 га) и обитанием их на землях, интенсивно используемых для пастбищного животноводства. В Акколе и Аккудуке их численность гораздо ниже (соответственно 4,4 и 0,6 особи на 1 га) и выпас скота здесь развит в меньшей степени.
После выхода из зимних убежищ (первая декада апреля) черепахи начинают усиленно кормиться. Желудочно-кишечный тракт их обычно забит растительной массой. Его относительный вес у взрослых, особей составляет 14,6%. За два месяца активности в организме происходит интенсивное накопление питательных веществ. Так, относительный вес печени возрастает почти в три раза (табл. 4). Жировые отложения накапливаются как в полости тела, так и под кожей.
Мечение животных, их выпуск и повторные отловы позволили установить, что увеличение веса у самцов и самок протекает неодинаково (табл. 5). Самцы за 44 дня (с 11 апреля по 24 мая) прибавили в весе в среднем на 19,0%. У самок ввиду расходования питательных веществ на формирование половых продуктов и откладки яиц этот показатель гораздо ниже и равен 9,8%.
Совершенно иная картина изменения веса наблюдается у животных, содержащихся в неволе. В 1975 г. заготовленные ловцами в середине апреля черепахи длительное время содержались на базе зоокомбината в ожидании транспортировки. 3 июня вес этих животных оказался на 163—204 г ниже, чем у особей из природы (табл. 6). Причем сравнение проведено с черепахами из Чингильды, которые отличаются низким весом.
Половое созревание у степной черепахи в различных частях ареала наступает в разном возрасте (табл. 7). У самцов это может быть в возрасте 10—14 лет (при длине 100 —130 мм), а у самок в 10—15 лет (при длине 130—160 мм). Самое раннее половое созревание свойственно животным в Туркмении (Сергеев, 1941). В Казахстане, по нашим данным, из района Чингильды самцы начинают участвовать в размножении при длине 112 —117 мм и весе 380—480 г (в возрасте 11 —12 лет). Самки приступают к размножению при длине 134—139 мм, весе 560—620 г (в возрасте 13—14 лет).
Соотношение возрастных групп в популяции определяет ее способность к воспроизводству. Задача ближайшего будущего — выяснить возрастную структуру популяций, не подверженных промыслу, и исследовать влияние заготовок на ее изменение. По материалам А. М. Сергеева (1941), в Туркмении соотношение половозрелых и неполовозрелых особей близко к единице. В Северных Кызылкумах в 1955—1956 гг. животные в возрасте от 2 до 10 лет составили всего 2%, в возрасте 11—15 лет — 26%, а старше 15 лет — 72% (Ротшильд, 1960). По мнению автора, такое соотношение определяется не климатическими условиями, которые были благоприятными, а массовой гибелью черепах в результате поедания их хищниками. Численность последних в эти годы была высокой.
Наши наблюдения также свидетельствуют о том, что молодые животные в значительной мере страдают от различных врагов. Так, под колониями грачей можно часто обнаружить опустошенные панцири, принадлежащие сеголеткам и особям 1—4-летнего возраста.
В наших сборах из 479 рептилий возраст был определен у 392 особей. Взрослых оказалось 67,5% (264) и молодых 32,5% (128). Особи в возрасте до 5 лет составили 15% (59), 5—10 лет — 17,5 (69), 11—15 лет — 27,5 (107) и старше 15 лет — 40% (157).
Из соотношения половозрелых и неполовозрелых черепах в разных популяциях видно, что, за исключением Малайсары, молодые животные составляют меньшую долю — 19—33 % (табл. 8). Вполне вероятно, что подобное сочетание является результатом отлова животных, так как заготовители отдают предпочтение более мелким особям. В таком случае регулярное изъятие из популяций одних и тех же возрастных групп может привести к нежелательным последствиям.
В заключение можно сказать, что такие особенности степной черепахи, как медленный рост и позднее половое созревание, требуют бережного отношения к ее запасам, так как восстановление численности животных потребует длительного времени.
Обнаруженные различия в темпе роста и возрастном составе различных популяций объясняются природными факторами, а также промыслом животных и хозяйственной деятельностью человека. Исследование этого вопроса необходимо продолжать. Знание структуры популяций позволит регулировать масштаб заготовок и устанавливать норму отлова черепах определенных возрастных групп, что важно для полноценного воспроизводства экспуатируемых популяций.
За короткий период активности (2,5—3 месяца) в организме черепах накапливается значительное количество питательных веществ, обеспечивающих их дальнейшее существование. Отлов черепах в ранние сроки, когда они не успели пополнить истраченные за многомесячную зимовку жировые запасы, является одной из причин их истощения, гибели при транспортировке и содержании в неволе. Заготовка животных, нагулявших вес, будет способствовать увеличению продолжительности их жизни и снижению смертности.
