Несколько лет тому назад в Зоологический музей Киевского государственного университета обратились с просьбой выяснить причину массовой гибели черепах на старых торфяных карьерах вблизи с. Старое, Бориспольского района, Киевской области.
При выезде на место было обнаружено огромное скопление принадлежащих черепахам костей, карапаксов и пластронов; все это толстым слоем покрывало гряды между котлованами, где происходила выработка торфа.
Тщательное исследование причин, могущих вызвать такую массовую гибель черепах, не дало никаких фактических результатов. Было высказано предположение о какой-то эпизоотии, вызвавшей катастрофическую гибель этих животных. Но при таком предположении оставалось непонятным, почему же такое большое число погибших черепах сконцентрировано в одном месте.
Зимой 1952/53 г., при изучении биологии речной выдры, нам удалось установить источник такой же массовой гибели черепах, имевшей место на водоемах заказника «Борщи», Барышевского района, Киевской области. Как выяснилось, виновником этого удивительного явления была выдра.
В течение зимы здесь неоднократно приходилось наблюдать на льду у промоин десятки перевернутых на спину черепах, вытащенных выдрами со дна водоема. Совершенно такая же картина наблюдалась и в районе сел Девички и Ковалин, Переяславльского района, где большое число перевернутых на спину черепах с отъеденными ногами и головами лежало вдоль мелиоративного канала.
Ничтожное количество пищи (лишь концы лап, часть хвоста и голова), которое выдра извлекает из закованных в крепкий панцырь животных, заставляет ее добывать со дна водоема все новых и новых черепах. Торфяной карьер вблизи с. Старое также был населен выдрами. Учет нор и наши наблюдения показали, что здесь обитает свыше двух десятков выдр.
Обширные территории заболоченных районов, на которых проведена выработка торфа, осушаются, а торфяные котлованы, наполненные водой, превращаются в своеобразные мелиоративные каналы. Сюда-то с большой территории обезвоженных теперь болот перемещается его население. При этом, если рыбы, населявшие болото, сохраняются в ничтожном количестве, то черепахи активно разыскивают эти новые водоемы и с успехом заселяют их. Вот почему происходит такая плотная концентрация черепах на сравнительно небольшой площади. Выдры, продолжающие жить в обедненных рыбой водоемах, вынуждены питаться черепахами. Образуются целые залежи костей — кладбища черепах.
Детальный анализ питания выдр, населяющих реки и пруды, показал, что черепахи являются лишь вынужденным, случайным, крайне редким элементом в их питании.
