Среднеазиатская черепаха — одно из немногих пресмыкающихся наших пустынь, которое имеет хозяйственное значение. В Казахстане в 1932 г. было заготовлено 27 тыс. черепах (Шнитников, 1934). Интенсивность добычи в настоящее время достигла 150 тыс. в год. Для охраны черепах и их рационального использования важное значение имеют учеты численности. Однако в литературе данных по этому вопросу немного (см. сводку О. П. Богданова, 1960). Большая часть работ относится к 40—60-м годам. В работах 70-х годов приводятся данные для немногих районов Средней Азии (Макеев, 1979; Атаев, 1979 и др.).
Мы проводили учеты численности черепахи в апреле—мае 1975—1978 гг. в Балхашском, Илийском, Куртинском, Талгарском районах Алма-Атинской и Кербулакском, Кировском районах Талды-Курганской областей (см. рисунок). Новшеством явился маршрутный подсчет черепах с автомобиля. Ширина учетной ленты составляла 20 м для одного учетчика. Протяженность 36 автомобильных маршрутов за 38 учетных дней составила 408,0 км. Общая площадь учетов — 1480,2 га, где насчитано 12 830 черепах. При пеших маршрутах, проведенных в местах с высокой плотностью, протяженностью 33 км и площадью 33 га, подсчитано 888 рептилий. Учеты проводили в период наибольшей активности животных: в апреле — с 10 до 12 ч и с 16 до 18 ч и в мае с 10 до 11 ч и с 17 до 18 ч при средней температуре воздуха 18,5° (пределы 15—25° по 40 измерениям за все годы).
На массиве Кербулак в районе высокой концентрации черепах и наиболее эксплуатируемом мы проводили учеты четыре года подряд в основном на одних и тех же маршрутах. Кроме Кербулака, мы обследовали пустынные глинистые равнины в 25 км выше г. Капчагай по р. Или, в окрестностях с. Бозой, у Куртинского водохранилища, а также сероземные равнины среди полузакрепленных песков в окрестностях с. Бакбакты. В мелкобугристых закрепленных песках и в прилежащей к ним равнине учет проведен лишь в 30—50 км западнее ст. Айнабулак (южная оконечность песков Сарыишик-Отрау). Обследованы шлейфы хребтов Малансары, Архарлы и гор Кокшиелы.
Растительность перечисленных мест представлена эфемерово-полынно-терескеновым комплексом.
Численность черепах в различных местах неодинакова, хотя повторные учеты на одних и тех же площадях дают примерные величины (табл. 1). Самая большая плотность рептилий на юго-востоке массива Кербулак — в окрестностях . с. Жоламан, где черепахи обитают на узкой полосе равнины между горами Архарлы и пашней. Здесь в среднем за два года на 1 га учтено 15,1 черепахи. В юго-западной части Кербулака численность животных в среднем за три года составила 14,4 экз./га; в окрестностях с. Чингильды — 12,1 экз./га (по четырехлетним данным). Здесь в 1975 г. плотность черепах была ниже, чем в последующие годы из-за охвата учетами территорий, малопригодных для ее обитания. В северной части Кербулака численность животных за три года составляла 10,7 экз./га. При возрастании изрезанности рельефа и каменистости почвы количество черепах меньше: например, южные шлейфы хр. Малайсары (4,2 экз./га), западные шлейфы хр. Архарлы (1,4 экз./га); на участках западного Кербулака, примыкающих к р. Или, где всхолмленная равнина чередуется с глубокими каменистыми оврагами, — 5,3 экз./га. В юго-западной части Кербулака — основном месте промысла — неравномерность размещения черепах сильно выражена. Так, 8 мая 1977 г. на участке в 2 га мы насчитали 48,5 особи (24,2 экз./га). По данным К. П. Параскива (1956), на правобережье среднего и нижнего течения р. Или в глинистой пустыне с полынной растительностью обитало до 41 особи/га. Сейчас здесь на протяжении многих километров попадаются лишь единичные особи, что объясняется перепромыслом черепах.
Севернее массива Кербулак по правому берегу р. Или численность черепах в 1978 г. близ с. Бакбакты составляла всего 0,5 экз./га (табл. 2). На левом берегу р. Или плотность равнялась 2,3 экз./га, близ с. Бозой — 7,1 экз./га (южная оконечность пустыни Таукум) и 1,5 экз./га на всхолмленной глинистой равнине западного побережья Куртинского водохранилища.
Плотность 5,0 особи/га в Талды-Курганской области отмечена на равнине, прилежащей к пескам (см. рисунок, табл. 2).
Полученные материалы позволяют сделать следующие выводы:
1. Применение автомобиля для учетов черепах выгодно, так как позволяет охватить большие площади. Для выяснения половозрастного состава необходимы пешеходные маршруты, чередующиеся с автомобильными. Лучшее время учета с 10 до 12 и с 16 до 18 ч первые три недели после выхода черепахи из зимней спячки (начало апреля).
2. Несмотря на широкое распространение черепахи в Алйа-Атинской и Талды- Курганской областях, плотность ее невысока (от 0,5 до 7,1 экз./га). Лишь на отдельных участках массива Кербулак в Алма-Атинской области она достигает промысловой величины — от 10,7 до 15,1 экз./га.
3. До выяснения общей численности черепахи на промысловых территориях необходимо объем заготовок снизить до 40 тыс. экз. В юго-западной части массива Кербулак на участке с высокой плотностью черепах необходимо организовать заказник для ее охраны в апреле—июне.
