Болотная черепаха (Emys orbicularis L.) занимает видное место в биоценозах юга Европейской части СССР. Однако вопросы экологии размножения данного вида в условиях Восточного Приазовья не исследованы. Имеющиеся в литературе сведения относятся главным образом к популяциям, обитающим в Дагестане и Ставропольском крае (Мориц, 1916; Красавцев, 1941; Банников, 1951, 1954).
Наши исследования по размножению болотных черепах проводились в основном в Каневском районе Краснодарского края, на берегах Малого Кущеватого лимана. Как установлено, половая зрелость болотных черепах в Восточном Приазовье наступает в возрасте 5—6 лет, т. е. на 2—3 года раньше, чем на Украине, в Крыму и Дагестане. Темп роста их также несколько выше, чем на соседних территориях. Это даёт основание считать, что болотные черепахи исследуемых мест находятся в более благоприятных условиях обитания. Вскоре после выхода из спячки, если таковая имела место, начинается их спаривание, которое длится с конца апреля до начала мая. Массовую откладку яиц у болотных черепах мы наблюдали с 27 июня по 4 июля. В этот период на 1 км береговой линии для откладки яиц выходило до 42 самок. После 4 июля количество выходящих самок резко уменьшилось, но единичные особи откладывали яйца вплоть до 20 июля.
По данным Банникова (1951), у болотных черепах в Дагестане в течение сезона наблюдается три кладки, в среднем по 6—7 яиц в каждой. Мы наблюдали на берегах Малого Кущеватого лимана только однопорционную кладку из 5—19 яиц. Наличие в яичниках фолликул диаметром 12—20 мм у самок, вскрытых после откладки яиц, отнюдь не свидетельствовало о подготовке яичника к новой кладке, так как промеренные нами фолликулы самок в зимнее время также были равны 12—19 мм. По нашим наблюдениям, в яичниках болотных черепах чётко отграничиваются три группы фолликул, находящихся на разных стадиях развития, но из них развивается только первая группа самых крупных фолликул. Развитие же остальных задерживается до следующего года. Количество яиц в кладке зависит от возраста самки.
Выход самок на берег для откладки яиц обычно начинается в 16—17 час.; отклонения могут зависеть от погодных условий. Откладка яиц происходит и ночью, так как мы находили черепах, только начинающих копать ямку, в 21 час. В окрестностях Малого Кущеватого лимана болотные черепахи роют гнёзда на расстоянии от 2 до 100 м от воды, а изредка и в более удалённых местах. Нам приходилось наблюдать, как в Цимлянских песках (Ростовская обл.) болотные черепахи уходили примерно на 300—400 м от воды и там откладывали яйца в песок. В Восточном Приазовье большинство самок рыли гнёзда на целинных участках, но некоторые из них шли ещё дальше от воды и клали яйца в рыхлую перепаханную почву на пшеничном поле. Количество гнёзд на каждые 100 м южного берега Малого Кущеватого лимана составляло от 11 до 33.
Гнёзда болотных черепах имеют своеобразную форму. Глубина ямки 95—120 мм. Диаметр верхней части 50—70 мм, внизу ямка расширяется до 130 мм. Иногда встречаются несимметричные гнёзда, в виде норки.
Нам неоднократно приходилось наблюдать, как самка болотной черепахи сначала расчищала площадку головой и передними конечностями, а затем смачивала землю водой, принесённой в мочевом пузыре, причём количество воды достигало от 70 до 250 см³. Затем самка начинала рыть ямку задними ногами, время от времени поворачиваясь по кругу. Рытьё ямки в зависимости от грунта продолжалось от 1 до 2 час., после чего самка начинала откладывать яйца, стоя над гнездом. Яйца падали из клоаки прямо в ямку, и каждое из них самка задними ногами поочерёдно отодвигала к боковой стенке, освобождая место для других яиц. Откладка яиц происходила отдельными порциями, по 3—4 яйца, с перерывами в 3—5 мин. Размеры яиц болотных черепах Восточного Приазовья варьируют от 12×20 до 24×37 мм. Величина яиц бывает различной даже в одном яйцеводе.
Большая плодовитость болотных черепах в Восточном Приазовье совместно с другими факторами обусловливает их высокую численность, несмотря на то, что их гнёзда часто подвергаются нападению различных хищников. Основными разорителями гнёзд черепах являются лисицы и енотовидные собаки, но немало гнёзд разоряют и серые вороны. Так, на берегу Малого Кущеватого лимана в июле 1960 г. нам удалось подсчитать на 1 км маршрута 300 разорённых гнёзд.
Инкубационный период у болотных черепах продолжается около 100 дней. Вылупление молодых происходит с начала августа до середины октября, причём длина карапаксов вылупившихся черепах равна 25—28 мм. После вылупления они не выходят из ямки до весны. А. Г. Банников (1951) считает это биологическим приспособлением, необходимым для лучшего выживания потомства.
