Актуальность темы. Проблема сохранения биоразнообразия признана в настоящее время центральной в стратегии охраны природы. В условиях интенсивной урбанизации прямое и косвенное антропогенное воздействие на естественные ландшафты является одной из главных причин сокращения численности многих видов рептилий, и черепах в частности.
На территории восточной части Азербайджана обитает два вида пресноводных (Emys orbicularis, Mauremys caspica) и один вид сухопутной (Testudo graeca) черепах. Они внесены в Красный список МСОП в категорию 2 – “редкий вид с сокращающейся численностью“, в приложение II Бернской конвенции, а последний вид с 1989 г внесен в Красную книгу Азербайджана. Ввиду недостаточной изученности этих видов, отсутствия данных по инвентаризации и мониторингу их популяций в Азербайджане за последние 50 лет существует необходимость проведения комплексных исследований. Актуальны исследования по выяснению состояния популяций, численности и ее динамики, экологии, особенностям распространения и природоохранного статуса в пределах Азербайджана. Необходимы дополнительные данные по биологии размножения в природе и его эффективности в современных постоянно меняющихся условиях. Это позволит оценить нынешнее состояние видов, прогнозировать масштабы сокращения их численности в будущем, что будет способствовать разработке более адекватных мер по охране и восстановлению численности. Одновременно с этим требуется изучение всех возможностей и главное эффективности искусственного воспроизводства. Это позволит в кратчайшие сроки наладить процесс успешного разведения животных с перспективой последующей их реинтродукции в естественные места обитания. Ввиду этого особое внимание было уделено изучению репродуктивной биологии и разработке методики вольерного разведения черепах с выращивания молодняка до жизнеустойчивого состояния.
Проведение современных исследования по морфологии, биологии и экологии черепах остро необходимо и для решения ряда теоретических задач, разработки эффективных практических мер природоохранного значения. Они будут способствовать поиску путей в кратчайшие сроки остановить снижение численности, а по возможности и восполнять ее путем реинтродукции в природу особей разведенных и выращенных в специально оборудованных вольерах. Особенно остро стоит вопрос о сохранении статуса средиземноморской черепахи.
Численность ее в глобальном масштабе катастрофически снижается.
Между этими рептилиями и средой их обитания существуют сложные связи, без исследования функциональных особенностей этих отношений не могут эффективно осуществляться меры по их охране. Исследования по численности, распространению и экологии черепах, проведенные в Азербайджане более полувека назад, не отвечают современным требованиям. Сведения, приводимые в них большей частью фрагментарны, статистически не проанализированы и потому не дают объективного представления об экологии и состоянии популяций черепах. Эти недостатки делают их не вполне пригодными для использования в сравнительных аналитических исследованиях.
Цель и задачи исследований. Исходя из вышеизложенного, целью настоящей работы является изучение морфологии, экологии, распространения, репродуктивных особенностей и современного состояния популяций трех видов черепах в условиях Азербайджана. Для достижения ее предполагается решение следующих задач:
1) исследование биотопического распределения и численности черепах; 2) выяснение половозрастного состава популяций черепах; 3) изучение терморегуляторного поведения черепах, их сезонной и суточной активности; 4) изучение особенностей питания черепах в разных биотопах; 5) выявление наиболее часто встречающихся аномалий щиткования панциря черепах и их систематизация; 6) установление факторов могущих приводить к появлению аномалий щиткования панциря; 7) изучение репродуктивных качеств и потенциала черепах в природе и разработка методики их разведения и выращивания в условиях открытого вольера; 8) изучение возможности ретроспективной оценки роста, возраста, условий обитания и событийных моментов в жизни черепах по рельефу щитков панциря.
Объектами исследования являлись два вида пресноводных (Mauremys caspica, Emys orbicularis) и один вид сухопутной (Testudo graeca) черепах. Предметами исследования были их морфология, экология, биология, биотопическое распределение, размножение в природных условиях и репродуктивные возможности средиземноморской черепахи при полувольном содержании ее в открытом вольере.
Научная новизна. Представленная работа являет собой результат первого исследования по морфологии, биологии и экологии болотной, каспийской и средиземноморской черепах, а также разведению и выращиванию средиземноморской черепахи. В ходе исследований дополнены и расширены сведения о биотопическом распределении, экологии и репродуктивной биологии трех видов черепах. Получены новые данные по численности, половозрастной структуре популяций черепах, их суточной и сезонной активности. Определены состав и соотношения используемых кормовых объектов. Исследованы территориальное поведение и механизм терморегуляции черепах, определены причины возникновения аномалий щиткования панциря. Установлена возможность ретроспективной оценки динамики роста и условий жизни животных по изменениям рельефа щитков панциря.
