До настоящего времени считалось, что на территории современного Азербайджана из рода средиземноморской черепахи Testudo (Linnaeus, 1758) обитает только один вид - Testudo graeca Linnaeus, 1758, который представлен подвидом T. g. ibera Pallas, 1814 [Алекперов, 1978]. По мнению некоторых авторов [Чхиквадзе, Бакрадзе, 1991; Чхиквадзе, 2010], в Азербайджане (Нахчиванская АР и Нагорный Карабах) должен встречаться также подвид T. g. armeniaca Chkhikvadze et Bakradze, 1991. Надо сказать, что видовой и подвидовой состав сухопутных черепах, как в Азербайджане, так и на Кавказе в целом, все еще остается спорным и не до конца выясненным. Недавно появились публикации с новыми предложениями по таксономической структуре сухопутных черепах Кавказа [Чхиквадзе, Бакрадзе, 2002; Chkhikvadze, 2009; Чхиквадзе, 2010; Чхиквадзе и др., 2011; Чхиквадзе и др., 2011]. Опираясь на обнаруженные существенные морфологические отличия у черепах отдельных популяций, были описаны три новых подвида: Testudo g. nikolskii Ckhikvadze et Tuniyev, 1986 - Западный Кавказ, Testudo g. armeniaca Chkhikvadze et Bakradze, 1991 - Армения, а также Нахичевань и Testudo g. pallasi Chkhikvadze et Bakradze, 2002 - Дагестан. На территории Дагестана из этой группы был выделен новый вид - Testudo dagestanica Chkhikvadze, Mazanaeva et Shammakov, 2011. Все еще ждет своего решения вопрос таксономической принадлежности черепах из различных регионов Азербайджана (Талыш-Зуванд, Нахичеванская АР, Нагорный Карабах, северо-западная часть республики). Вполне вероятным считается присутствие в Азербайджане (Зуванд) Testudo buxtoni Boulenger, 1921 и в северо-западной части республики (Закатала-Шеки) - подвида Testudo marginata pallasi Chkhikvadze et Bakradze, 2002 [Чхиквадзе, 2010].
При проведении плановых исследований с целью уточнения таксономической структуры герпетофауны северо-западной части Азербайджана нами в июле 2013 года были обследованы территории южных склонов Большого Кавказа на участке Белокан - Закатала-Кахи. Обследовались все лесистые, лесисто-степные, каменистоскалистые ксерофитные склоны, лесные поляны, опушки леса и другие биотопы. На территории Кахского района в окрестностях села Лекит на обочине грунтовой лесной дороги (N: 41°4'3", E: 46°27'50", 500-600 м н.у.м.) нами были обнаружены 3 экз. сухопутных черепах (1 самец и 2 самки). В Закатале (окраина села Мазых) на территории, примыкающей к р. Катех, у подножья горных склонов, на поросшем травянистой растительностью участке обнаружили еще одну самку черепахи. На территории Белоканского района (неподалеку от села Магамалар) при обследовании склонов гор вдоль р. Белокан на каменистом лесном участке обнаружили двух самцов сухопутных черепах. Также на территории Белоканского района в некотором отдалении от шоссе, соединяющего райцентры Закатала и Белокан, на участке «Беш булаг», на пологом ксерофитном склоне были найдены 4 экз. сухопутных черепах (2 самца и 2 самки).
Всего за время проведения полевых работ в июле 2013 г. на исследованных территориях были обнаружены 9 экз. взрослых сухопутных черепах (5 самцов и 4 самки). При морфометрическом исследовании собранного материала выяснилось, что по морфологическим признакам 5 из 9 особей черепах принадлежат к широко распространенному в данном регионе Testudo graeca ibera. Остальные 4 экз. (2 самца и 2 самки) по большинству признаков существенно отличались от остальных черепах. Эти особи были определены нами как Testudo marginata pallasi в соответствии с ключевыми признаками этого вида (удлиненная форма карапакса, вытянутые вперед первые маргинальные щитки, наличие в задней части карапакса веерообразно широко раскрытых маргинальных щитков и 5 когтей на передних лапах, а также значительная изогнутость вниз пи-гального щитка карапакса). Половой диморфизм достаточно выражен и проявляется (аналогично Testudo graeca) различиями в длине хвоста (у самцов длиннее), наличием у самцов вогнутости в медиальной части пластрона, пропорциях анальных щитков пластрона - по соотношению длины шва между анальными щитками пластрона и суммарной минимальной или максимальной шириной этих щитков [Пестов и др., 2009]. Все 4 особи Testudo m. pallasi были обнаружены на сравнительно небольшом по площади участке (около 1 га). Координаты находки (N: 41°41'31", E: 46°27'50", 255 м н.у.м.). Ввиду неблагоприятных погодных условий и того, что лимит экспедиционного времени был исчерпан, дальнейшее обследование региона пришлось отложить.
За многие годы экспедиционных работ в этом регионе подобная находка была сделана нами впервые. Недостаток данных пока не позволяет объективно оценить относительную численность черепах этого вида на обследованных участках. По нашему предположению найденные черепахи представляют изолированную часть популяции (на площади не более 30 кв.км.), основной ареал которой простирается западнее, на территории Грузии.
Таким образом, по основным внешним морфологическим признакам нами установлена достоверная принадлежность 4 найденных особей черепах к виду Testudo marginata pallasi, который ранее в составе герпетофауны республики не отмечался. Настоящая находка подтверждает предположение, сделанное Чхиквадзе [2010], о возможном распространении Testudo m. pallasi в северо-западной части Азербайджана.
