В составе герпетофауны Дальнего Востока особое место занимает дальневосточная черепаха — Trionyx sinensis Wiegm., относящаяся к числу редких, исчезающих видов и находящаяся поэтому под охраной государства. Она занесена в Красную книгу СССР. В связи с этим перед герпетологами нашей страны стоит задача — детально выяснить границы географического распространения и биотопического распределения дальневосточной черепахи, определить численность и разработать научно обос-нованные меры ее сохранения в свойственных ей природных условиях.
В пределах СССР дальневосточная черепаха встречается еще кое-где в южных районах Приморья и Приамурья. В небольшом количестве она сохранилась и в соседних странах — КНР, КНДР, Японии. Этот вид может считаться реликтом позднетретичной фауны. Он принадлежит к отряду весьма своеобразных, так называемых мягкокожих черепах (отр. Trionychia) и входит в состав семейства трехкоготных, или триониксов (сем. Trionychidae). Большинство представителей этого семейства населяет тропическую зону Старого Света, преимущественно в Юго-Восточной Азии, и лишь в Северной Америке и на востоке Азии они заходят в умеренную климатическую зону. В Азии это относится именно к дальневосточной черепахе, которая в нашей стране распространяется почти до 51° с. ш., что определяет крайний северный предел ми-рового ареала триониксов и всего отряда мягкокожих черепах в целом.
Фаунистические исследования, проводившиеся на Дальнем Востоке в течение последних двадцати лет [3, 4, 5, 6, 7], в том числе и наши рекогносцировочные поездки по некоторым районам Приамурья и Приморья, позволяют довольно определенно очертить современный ареал дальневосточной черепахи в пределах Советского Союза. Ее распространение здесь приурочено к двум основным регионам, которые условно можно назвать Приамурским и Ханкайским. На территории между этими регионами черепаха спорадически встречается в нескольких водоемах бассейна р. Уссури.
Б Приамурском регионе дальневосточная черепаха населяет бассейны рек и озер среднего течения Амура в местах, где имеется большое количество дополнительных русел великой реки, а также многочисленные старицы и другие озера. На запад в пределах СССР она распространена по крайней мере до низовьев р. Биры, а на северо-восток — почти до широты Комсомольска-на-Амуре. Указания о нахождении ее чуть ли не в районе самого устья Амура в последнее время не подтверждаются. Наибольшее количество черепахи в Приамурском регионе обнаруживается в настоящее время в бассейне оз. Гасси (Нанайский район Хабаровского края). Далее, уже в низовьях р. Уссури, черепахи встречаются кое-где в бассейне рек Хор, Бикин и др.
В Приморском крае наиболее значительное поселение дальневосточной черепахи приурочено к оз. Ханка с многочисленными связанными с ним реками, речками, протоками и небольшими соседними озерами. Ханкайский регион в настоящее время является местом наибольшей численности данного вида не только в пределах СССР, но, по всей вероятности, и вообще на континенте. Однако исследования последних лет показали, что по сравнению с тем, какой была численность черепахи и в Ханке и по всему Приморью всего лишь около полувека тому назад [1, 2], сейчас она оказывается намного сниженной и, что особенно существенно, продолжает довольно быстро снижаться, Ранее эту черепаху часто вылавливали рыбаки в Приамурье и в Приморье, и население хорошо знало ее. Теперь же даже в рыболовецкие снасти в большинстве мест черепахи попадают лишь изредка, а специальные учеты их численности, например в Нанайском районе Хабаровского края [5, 6], свидетельствуют о том, что данный вид становится довольно редким даже там, где еще сравнительно недавно он был многочисленным.
Причин снижения численности и даже в ряде мест полного исчезновения дальневосточной черепахи много. Главные из них связаны с действием антропогенного фактора, с прямым или косвенным влиянием интенсивного обживания и хозяйственного освоения человеком ранее девственных природных ландшафтов! В ряде мест водоемы, населяемые черепахой, загрязняются сточными бытовыми водами и промышленными отходами. Губительное воздействие на черепах оказывает также избыточное рассеивание в некоторых местах, например в районе оз. Ханка, ядохимикатов в целях борьбы с вредителями риса. Немалую отрицательную роль в определении динамики численности дальневосточной черепахи играют, разумеется, и определенные природные факторы, в частности уничтожение молодых черепах и кладок яиц некоторыми хищниками (лисица, в большой мере енотовидная собака, хищные птицы). Подобную же вредную деятельность могут проявлять и некоторые домашние животные. В бассейне оз. Ханка заметное падение численности дальневосточной черепахи в последние годы связано с наблюдающимся обмелением этого озера. Падение уровня его воды привело к уменьшению кормовых площадей черепахи.
Отмеченные выше обстоятельства ставят перед органами охраны природы СССР и биологами нашей страны задачу срочной разработки мер надежной охраны дальневосточной черепахи. Эти меры должны выразиться в ряде специальных законодательных распоряжений, адресованных местным административным и хозяйственным органам Хабаровского и Приморского краев. Особое значение могут иметь соответствующие разъяснения и запреты, относящиеся к рыбопромысловым организациям. Контроль за соблюдением мер охраны черепахи может быть осуществлен, в частности, в рамках службы инспекции Союзрыбвода. Необходимо проводить также широкие просветительные мероприятия в работе с населением, с учащимися школ, по линии молодежных организаций. Большую роль в этом отношении могут сыграть организации Общества охраны природы.
Важнейшим средством сбережения природных объектов является организация специально выделяемых угодий, охраняемых в рамках режима ограниченного природопользования. Такие заказники имеются, в частности, в районе побережья оз. Ханка: к югу от поселка Астраханка (близ районного центра Камень-Рыболов, Ханкййский район) и на южном участке озера, близ р. Илистой (Лузанова сопка и соседние места, Хорольский район).
Однако стациальные условия в этих заказниках в настоящее время не обеспечивают достаточно благоприятный режим для размножения черепахи. Вследствие этого возникает необходимость учреждения новых заказников на оз. Ханка, в которых можно было бы осуществить действенные меры охраны черепах, особенно в период их размножения. Для одного из таких заказников целесообразно было бы отвести территорию восточной оконечности мыса Николаевского до бухты Тихой и далее на запад по южному берегу мыса до его оконечности, а затем на запад по его северному берегу. Сюда же следует включить и небольшой остров Сосновый (расположенный против оконечности мыса Николаевского), издавна являющийся излюбленным черепахами местом их размножения. Новый заказник на оз. Ханка следовало бы учредить и к востоку от оконечности мыса Спасского (юговосточная часть озера, Спасский район).
В Приамурье, помимо известного Большехехцирского заповедника, где дальневосточная черепаха находится под специальной охраной, большое значение для ее сбережения могли бы иметь также специальные заказники на озерах и старицах Нанайского района Хабаровского края, особенно на оз. Гасси.
Само собой разумеется, что наряду с организацией таких заказников, всемерные усилия необходимо предпринимать по охране дальневосточной черепахи во всех местах, где она еще обитает — как в Приморье, так и в Приамурье.
