Панцирь черепах служит им не только механической защитой, он связан также с рядом проявлений метаболизма, в частности с теплообменом (Банников, 1951; Хозацкий, 1959, 1964, 1965; Хозацкий, Толмачева, 1959; Трусова, Хозацкий, 1970). Многие годы нами совместно с Л.И.Хозацким проводится детальное изучение термобиологии черепах. Особое внимание уделяется при этом роли панциря в становлении теплового баланса организма. Ниже приводятся данные для болотной (Emys orbicularis) и среднеазиатской (Agrionemys horsfieldi) черепах. Исследовались взрослые особи, летом.
На поверхности тела черепах выявляется определенная топография участков с разной температурой. Наиболее высокими и устойчивыми оказались здесь температуры особых кожных карманов - подмыленных и паховых впадин, а на панцире - в центральных участках обоих щитов. Между этими срединными, более теплыми участками и краниальными и каудальными краевыми зонами щитов наблюдаются горизонтальные температурные градиенты. На карапаксе эти градиенты выражены несколько резче. Так, при нагревании (во всех опытах: 10 мин, температура воздуха на уровне панциря 30°) со стороны карапакса градиент температур на нем составлял 1.0°, а на пластроне 0.7°. При обогреве черепахи со стороны пластрона данный градиент на нем равнялся 0.9°, а на карапаксе 0.6° (всюду средние значения данных). Динамика распределения температур по всему телу и роль в этом обоих щитов еще более выявляется из сопоставления вертикальных температурных градиентов - от карапакса к пластрону, и наоборот. При нагревании взрослых болотных черепах (масса в среднем 1000 г) со стороны карапакса такой градиент ("карапаксный") составлял 2.5-7.0°. Для молодых болотных черепах (10 г) эти градиенты равнялись соответственно 1.4-1.9° и 2.8-2.9°. Пластральные градиенты во всех случаях превышали карапаксные в 1.5 раза.
Приведенные данные свидетельствуют о большей теплопроводности пластрона по сравнению с карапаксом, а также тем, что он расположен ближе к полости тела и прикрывает не всю его брюшную часть. Поэтому при нагреве со стороны пластрона кожная температура подмышечных и паховых "карманов" поднималась в среднем на 7.5°, а со стороны карапакса - на 4.7°. Меньшая теплопроводность карапакса, отвечающая его адаптивным теплозащитным свойствам, проявлялась и в том, что при нагреве взрослых болотных черепах со стороны карапакса температура на пластроне повышалась лишь на 1.8°, а при обогревании пластрона общее увеличенное прогревание тела, достигавшее карапакса, повышало температуру на нем уже на 3.0°. Большинство выявленных нами особенностей термодинамики панциря оказывалось общим для обоих видов исследованных черепах. Некоторые различия между ними в этом связаны с неодинаковыми конструкциями их панциря. Отмечаются возрастные особенности термических характеристик панциря и тела черепах в целом. У очень молодых черепах термоизоляционные качества обоих щитов еще невысоки (быстрое прогревание и остывание тела, малая величина вертикальных градиентов).
