Роль пресмыкающихся в питании животных, в частности птиц, выяснена достаточно хорошо. Наиболее полно эти сведения представлены О.П. Богдановым (1965). Больше всего врагов (27 видов) у пресмыкающихся среди хищных птиц: рептилии обнаружены в пище 69 видов птиц, в частности черепахи - у 17 видов. Среди врагов черепахи числятся также млекопитающие: волк, шакал, лисица, полосатая гиена, камышовый кот, медоед. Считается, что рептилии являются резервным источником питания: после суровых бесснежных зим, когда большинство грызунов вымерзает; весной, когда другой пищи мало; в период депрессии численности массовых видов грызунов.
В 1983 г. (25. VI) в полузакрепленных песках в Южном Прибалхашье (58 км юго-восточнее с. Караой) найдено большое количество потрошеных высохших панцирей черепашат среднеазиатской черепахи (Agrionemys horsfieldii) и скорлупы ее яиц, разбросанных в виде компактных кучек на территории 0,65 га. Как показало дальнейшее обследование, все найденные остатки были расположены на разделочных точках («кухни», «столовые») возле гнезда пустынного ворона (Corvus ruficollis). Этот вид широко распространен в Казахстане - от восточного побережья Каспия до Алакольской котловины и предгорий Тянь-Шаня. Обычно его гнезда располагаются друг от друга в 3-5 км (Гаврин, 1974), в 15-20 км, по более поздним сведениям, для южного Прибалхашья (Губин, Ковшарь, 1990).
Гнездо ворона с четырьмя оперенными птенцами находилось на шестиметровой высоте на одной из редких туранг в межбарханном понижении. Здесь же росли редкий саксаул, джузгун, тамарикс и травянистая растительность. В пределах видимости с гнезда (с каждого разделочного пункта видно гнездо) и вокруг него, как правило, на невысоких песчаных бугорках располагалось 11 разделочных пищевых пунктов - «кухни». Они отстояли от гнезда на 30-80, в среднем на 52,4 м. Минимальное и максимальное расстояние между двумя разделочными пунктами по окружности - 5-70 м, а между противоположными точками по диагонали соответственно 55 и 134 м.
Результаты анализа пищевых остатков представлены в таблице и практически полностью состоят из выпотрошенных панцирей неполовозрелых черепашат 1-5-летнего возраста и свежей скорлупы черепашьих яиц. Наиболее предпочитаемым кормом являются мелкие черепашки - двухлетки (38,6%) и однолетки (33,3%).
Таблица 1 Количество пищевых остатков в «столовой» пары пустынных воронов-тестудофагов около их гнезда
Кроме черепах на «кухнях» найдены лишь высохшая шкура ежа и остатки (10 см туловища с вырванными внутренностями) взрослого восточного удавчика (Eryx tataricus).
Разделывает черепашат ворон тремя способами: обычно вытягивает внутренние части черепахи через раздолбленный (сверху, сбоку и снизу) панцирь, чаще через заднюю или переднюю щель. Птицы предпочитали потрошить черепашат спереди, схватив клювом рептилию за передние лапы, голову или за то и другое вместе. При этом, обычно задние (у 48,2% осмотренных черепашат), а иногда и передние лапы (29,3%) остаются с панцирем. Некоторые однолетки и двухлетки имели сильно помятую заднюю часть тела, вероятно в результате длительной переноски в клюве птицы. Сходные приемы разделки описаны 3. К. Брушко (1978) при изучении расклеванных панцирей в колониях грачей.
По литературе (Гаврин, 1974) основу питания пустынного ворона в весенне-летний период составляют млекопитающие (74,3%). Из пресмыкающихся преобладают ящерицы - 33,9%; змеи, черепахи и их яйца - 4.6; 9,1 и 4,4% соответственно.
В данном случае черепашьи яйца и черепашата не единственный источник питания для птенцов, но как специфический корм, требующий предварительной обработки перед скармливанием (птица около гнезда должна извлечь из несъедобного панциря съедобные внутренности и разделать яйца), позволяет с достоверностью определить состав и количество пищевых объектов. Вороны-тестудофаги, вероятно, начинают добывать молодняк сразу же после выхода из зимней спячки (конец марта - начало апреля) и питаются ими вплоть до ухода в летне-зимнюю спячку (конец июня -начало июля), но приносят добычу к гнезду лишь после появления молодняка. Черепашьи яйца могут появиться в рационе ворона не ранее первой декады мая. Таким образом, наиболее ответственный период, определяющий успешность сохранения потомства, особенно в годы депрессии численности грызунов, совпадает с появлением резервного источника питания - молодняка среднеазиатской черепахи и яиц взрослых особей. Другие объекты пищи возможно идентифицировать лишь по непереваренным остаткам находящимся в гнезде или около него. Обычно это различные жуки и членистоногие (Губин, Ковшарь, 1990).
В связи с небольшой численностью среднеазиатской черепахи в песках южного Прибалхашья, особенно малолеток, и их непродолжительной активностью на поверхности песка воронам, вероятно, приходится обследовать при выискивании их значительную территорию. Причем способ добычи черепашат для них более простой по сравнению словом, например, грызунов. Другое дело - сбор черепашьих яиц: из массы встреченных взрослых особей ворон должен выделить самку в период яйцекладки. По-видимому, отличает он ее от других подобных особей по особым маятникообразным движениям, характерным лишь при рытье самкой гнездовой лунки. Затем извлекает яйца в период их откладки или разрывает кладку после того, как самка ее зароет. Судя по количеству съеденных яиц, ворон успешно освоил методику добычи яиц, что говорит о его способностях «сообразительной птицы».
Переход на питание черепахами и их яйцами обусловлен не только малочисленностью териологических объектов как основы питания, но и, вероятно, индивидуальными особенностями птиц.
Судя по устным опросам орнитологов, вороны-тестудофаги довольно редки. Губин Б.М., Ковшарь А.Ф. (1990) приводят только два таких случая за период наблюдений с 1981 по 1988 гг. (подробные данные об одном из них изложены в этой заметке).
