В МОНГОЛИИ, Китае, на Корейском п-ове и в нашей стране — в Бурятии, Туве и на Дальнем Востоке — можно встретить огромных размеров каменные изваяния неизвестного животного. Три таких скульптуры найдены в почти безводной пустыне в 2 км от Хара-Хорина, древней столицы Монголии. Свирепый ястмельхий (так называют этих каменных животных монголы, другие народы дают им иные названия) вытесан из цельной глыбы гранита и напоминает гигантскую черепаху с огромной головой на толстой шее, выпуклыми глазами и короткими, плотно прижатыми ушами. Из ее верхней челюсти торчат клыки, хищная пасть сомкнута, передние лапы (на всех четырёх мускулистых лапах по пять длинных когтей) подогнуты — черепаха словно затаилась на каменном пьедестале, приготовилась к броску на врага. Верхняя часть спинного щита (карапакса) срезана и образует горизонтальную площадку с выемкой: здесь возвышается стела. Самый крупный ястмельхий Хара-Хорина относится к XIII в. и достигает внушительных размеров — 280 см в длину, 105 — в высоту и 125 — в ширину.
Судя по просмотренной нами литературе и виденным скульптурам, все они персонифицируют один и тот же образ, хотя выполнены в разных стилях и относятся к разному времени. Одна из самых древних скульптур, видимо, ястмельхий VIII в., найденный в Северохангайском аймаке Монголии и ныне установленный в Улан-Баторе перед зданием археологического сектора Института истории Академии наук МНР. Очевидно, что каменные черепахи Восточной и Центральной Азии — мифический образ, но поразительно, насколько близки их внешние черты облику реальных черепах. В связи с этим у нас, герпетологов, невольно возникает масса вопросов. Почему, например, спинной щит слабовыпуклый и покрыт роговыми щитками, а на лапах по пять когтей? Почему на поверхности панциря некоторых ястмельхиев изображена извилистая лента с ответвлениями? Почему шея и лапы, особенно передние, столь массивны? Не было ли животного, послужившего прообразом этих изваяний?
Может быть, моделью для древних мастеров послужили какие-то ископаемые или ныне живущие черепахи?
Попытаемся ответить на некоторые вопросы, восстановить облик и образ жизни животного, воспроизведенного в камне.
Представляется очевидным, что ястмельхий обитал не на суше, а в воде. Об этом свидетельствуют уплощенный кара-пакс и наличие на нем лент водных растений (извилистые ленты с ответвлениями имеются на панцире некоторых каменных черепах из Китая). Свирепый оскал и длинные когти на лапах указывают на хищный образ жизни. Орнамент на панцире отображает расположение роговых щитков, свойственное подавляющему большинству видов и современных, и ископаемых черепах.
В настоящее время черепах на территории Монголии нет, но еще относительно недавно в верховьях Амура обитали трехкоготные черепахи, или триониксы. Хотя их панцирь был уплощен, но роговых щитков на нем не было, его покрывала кожа, а на лапах, как явствует из названия, было не по пять, а по три когтя. В Восточной Азии (Японии, Корее, Маньчжурии) кроме триониксов ныне распространены только черепахи семейства Emydidae (Mauremys japonica, Chinemys reevesi), тоже обитатели пресных водоемов. Однако и эти животные характеризуются кротким нравом и мелкими размерами (до 17 см длиной). Пищей им служат различные водные растения и мелкие беспозвоночные. Следовательно, в Центральной и Восточной Азии черепахи типа ястмель-хиев ныне не обитают, и все-таки существуют животные, имеющие с каменными большое сходство.
Оказывается, несмотря на стилизацию, в каменных черепахах видны черты современных каймановых черепах, два вида которых и сейчас широко распространены в пресных водах, ко... только в Северной и Южной Америке (от южных границ Канады до Колумбии и Эквадора). Как могли знать древние мастера об облике каймановых черепах, если они не встречаются в Азии? Или, может быть, эти черепахи обитали в Азии раньше? Ответа на этот вопрос пока нет, хотя в недавнем геологическом прошлом каймановые черепахи в Азии были.
Находки самого позднего представителя из известных ныне черепах этого семейства свидетельствуют, что каймановые черепахи обитали в древнем Иртыше в среднем плиоцене, т. е. приблизительно 2 млн лет назад. Костные остатки весьма крупной черепахи, названной в честь алма-атинского палеонтолога
В. В. Кузнецова Chelydropsis kusnetzovi, обнаружил в 1983 г. Л. Л. Гайдученко в песчаном карьере в черте г. Павлодара. Вместе с черепахой здесь были захоронены остатки других позвоночных — различных пресноводных рыб, гигантской саламандры, слона-мастодонта, трехпалой лошади гиппариона, носорога, архаичного верблюда, страуса и других.
Русло Иртыша существовало и до плиоцена. Поэтому есть основания полагать, что хе-лидропсис Кузнецова обитал не только на территории нынешней Павлодарской области, но и южнее: в Восточном Казахстане, в оз. Зайсан и далее на юго-восток вдоль русла Черного Иртыша в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая. По-видимому, каймановые черепахи обитали по всем озерам и рекам Центральной Азии, а также в бессточной системе рек Яркенда и Тарима вплоть до Байкала на северо-востоке и до оз. Ханка и Корейского п-ова на востоке. В то время все эти места были вполне подходящими для каймановых черепах, так как, по сведениям Е. В. Девяткина, в плиоцене и плейстоцене климат в Монголии был более влажным, реки — полноводнее, а уровень воды в озерах — выше современного.
У нас нет ни опровержений, ни доказательств того, что последние каймановые черепахи действительно вымерли в Азии около 2 млн лет назад. Нам кажется загадкой, что мастера VIII—XIII вв., не зная этих черепах, сумели воплотить их образ в камне.
Автор: В. М. Чхиквадзе, кандидат биологических наук
Институт палеобиологии им. Л. Ш. Давиташвили АН Грузинской ССР Тбилиси
X. Тэрбиш, кандидат биологических наук
Государственный педагогический институт Кобдо Монгольская Народная Республика
Журнал "Природа"
