Площадь озера "Возвращенного меча" - 12 га. Ранее оно было частью рукава Красной реки, старое название - озеро Луктхуи (буквально "озеро с зеленой водой"). В изумрудно-зеленом озере "Возвращенного меча" уже сотни лет живет гигантская черепаха, которую ханойцы ласково называют "Дедушка черепаха". Согласно легенде, это та самая волшебная черепаха, которой король Ле Лой вернул волшебный меч после его победы над китайскими захватчиками династии Минь. О Дедушке черепахе, который много веков живет в озере "Возвращенного меча", складывались многообразные мифы и легенды.
Жители Вьетнама верили, что животное связано с легендой о Династии Ле. В XV веке Вьетнам находился под игом северных захватчиков династии Минь. Ле Лой руководил народным восстанием. На берегу этого озера императору Ле Лою появившаяся из воды огромная черепаха вручила чудодейственный меч. Изгнав захватчиков и восстановив независимость страны, благодарный император вернул хозяйке озера оружие, с которым она скрылась в глубине вод. С тех пор по королевскому указу озеро переименовано в озеро "Возвращенного меча".
Так черепаха из озера Возвращенного меча (Хоан Кием) стала символом-хранителем Ханоя. Её появления зафиксированы в документах доколониальных времен, времен французской колонизации Вьетнама, Второй мировой войны и послевоенного периода. Не раз появлялась черепаха перед жителями Ханоя и после социалистической революции, в том числе в дни партийных съездов. Увидеть её всегда считалось большой удачей для местных жителей.
Священная черепаха, которая обитает в озере имеет диаметр панциря примерно 2 м. Данный вид называется Rafetus swinhoei или Мягкотелая черепаха Свайно. В озере жила только одна черепаха.
Чучело ранее погибшей черепахи того же вида, которая погибла во время войны в 1968 г, хранят в Храме Нгокшон на озере "Возвращенного меча" в стеклянном шкафу. Считается, что этой черепахе было на момент смерти около 400 лет.
В 16 ч. 26 января 2010 года священная черепаха всплыла на озере Возвращенного меча и подошла близко к берегу. Она выглядела усталой, кренилась на один бок.
Черепаху выловили 3 апреля для лечения. Она женского пола и ей примерно 140 лет.
У черепахи взяли анализ ДНК. При тщательном исследовании выяснилось, что ее ДНК не принадлежит к известным родам пресноводных черепах. Пробы отосланы на уточнение в Швейцарию. Также взяты пробы ДНК у мумии, которая сохраняется в храме Нгокшон, и у черепахи, которая живет в озере Донгмо в Шонтэй. Пробы у пойманной в озере Возвращенного меча черепахи и у черепахи из озера Донгмо не совпадают. Данные мумии пока не получены.
Ей давали есть печень, говяжьи легкие и рыбу. Она выбирает только рыбу.
Есть предположения, что в озере Возвращенного меча всего от 2 до 6 таких черепах, и еще одна маленькая весом около 20 кг.
В январе 2016 года скончалась гигантская черепаха, которая, по легенде, с незапамятных времен обитала в озере "Возвращенного меча" в самом центре Ханоя. Возраст рептилии, как считают осмотревшие её специалисты, превышал 300 лет.
В последний раз черепаху по имени "Дядюшка" видели на поверхности воды 21 декабря 2015 года.
Считается, что Ку Руа (имя черепахи) умер по естественным причинам. Но озеро Хоан Кием очень загрязнено. Перед смертью черепаха несколько раз выходила на поверхность из-за недостатка кислорода в воде, вызванного загрязнением. Теперь на планете осталось не более пяти черепах Рафетус.
Тело рептилии уже доставлено в Музей естествознания (Vietnam National Museum of Nature), где после изучения его забальзамируют и будут хранить с телами ещё трёх черепах из "Озера Возвращенного Меча", которые выставлены в Храме Нефритовой Горы на территории музея.
На данный момент известны три живые особи данного вида: пара в зоопарке в Сучжоу, Китай, и одна черепаха в озере Донг Мо за пределами Ханоя.
После смерти тело черепахи хранилось в холодильнике во Вьетнамском национальном музее природы при температуре минус 15 градусов по Цельсию, поскольку власти обсуждали, как лучше его сохранить.
Традиционные методы мумификации были отвергнуты. В конечном итоге, было приняло решение о пластинации животного.
Пластинация, метод сохранения тел путем заливки их смолами , была разработана немецким анатомом в 1970-х годах.
При таком методе сохранения жидкости и жиры тела заменяются синтетическими материалами, такими как силиконовые смолы или эпоксидные полимеры. Для проведения процедуры были приглашены немецкие эксперты.
Пластифицированный образец должен храниться при температуре ниже 25 градусов Цельсия (77 градусов по Фаренгейту) и влажности 55 процентов. Он также должен быть защищен от прямых солнечных лучей, пыли и плесени. Поэтому черепаха хранится в стеклянной витрине, изготовленной из закалённого стекла в один сантиметр толщиной, оснащённой системами очистки и кондиционирования воздуха.
